在2026年10月7日，时间已经过去了16个月，自哈利伯顿在NBA总决赛上受伤的那一刻起。他重返赛场的首场比赛是在爱荷华州立大学的体育馆进行的季前赛，这对他而言意义非凡。六年后，他再次站在曾经的大学球馆中，比赛前夜，众多学生早早排队，争相抢占看台，并领取印有哈利伯顿头像的纸板和“旋风哈利”字样的黄色纪念T恤。这场比赛也是他自2025年NBA总决赛后演绎的第一次正式比赛。

随着比赛的开始，步行者率先发起进攻，哈利伯顿有些紧张，传球时一不小心将球送出界外。然而他不久便和西亚卡姆完成了精彩的配合，并成功命中复出后的第一记进球。整场比赛，他出场16分钟，最终贡献7分和6次助攻，帮助步行者以123比112击败对手。“我累惨了，”赛后，哈利伯顿开心地说，“但我心里一直在想：天哪，我又能够打球了。”对他来说，2025年的那个疯狂夏天依然历历在目，但如今联盟已经悄然变换，步行者似乎被排除在夺冠候选之外。

哈利伯顿透露，他对自己的期望始终明确，“我们的目标是夺得总冠军，我的信念从未动摇。”步行者的新赛季，以及印第安纳重返争冠行列的努力，全都寄托在这份信念之上。上一次他保持健康时，曾在季后赛中展现出让所有人瞩目的表现，2025年季后赛，他通过扳平或绝杀的球带领步行者一直前进。总决赛抢七那场比赛，伴随着他的跟腱受伤，步行者的努力也遭遇了终结。

在他因伤缺阵的2025-26赛季，步行者仅取得19场胜利，成了2026-27赛季最难以预测的球队之一。虽然他们在2024和2025年连续打进分区决赛，但在ESPN的新赛季预测中，步行者只有42场胜利，名列东部第十。哈利伯顿对此并不在意，他和全队都明白这种低估的感受，“我们曾在季后赛中击败过纽约尼克斯，但如今竞争更加激烈。”

“能否找回过去的状态，这没人敢保证，”步行者总经理布坎南在采访中表示，“但球队核心之间的信任感一直在。外界的低估激励着他们继续前行。”重伤的经历改变了哈利伯顿对人生的看法。在训练营开始前的几周，他访问印第安纳波利斯的儿童医院，作为器官捐赠网络的形象大使，积极宣传器官捐献，与曾经接受肾移植的孩子们分享经历。

他深知社区的重要性，这也是他愿意花费时间参与公益的原因。夏天，他组织了慈善垒球赛，邀请了印第安纳的小马队和狂热队球员，吸引了上万球迷到场。哈利伯顿与这片土地的联系日渐密切，驾船求婚于埃姆斯，交易至步行者后，他与印第安纳州的羁绊愈加深厚。

“我看待人生的视角完全变了，”他说道，“能重回篮球场并参与社区活动，我心中充满感激。经历过重伤，才真正意识到人生的脆弱。”术后几个月，他首次度假，走路都极为困难，外出也需要他人搀扶，那种无助深深打击了他。“你必须接受：一瞬间，从巅峰跌到谷底。” 哈利伯顿诉说着他内心的挣扎，尽管手术后他拥有顶级的医疗条件，但归来的路依然艰难。

康复的日子他大部分时间待在印第安纳波利斯，即使球队季后赛惨遭失利，他仍然在场边陪伴队友。然而，在恢复过程中，他不幸患上了严重的带状疱疹，强效药物让他的体重暴涨，面部肿胀，这无疑为他本已辛苦的康复之路增添了更多挑战。布坎南指出，在遭遇重伤后，许多明星球员会专注于自己的康复，但哈利伯顿展现出的是对球队的责任感。

在那个孤独且困难的康复阶段，哈利伯顿偶尔会回看自己的高光时刻，寻找过去的感觉。曾经在2025年总决赛中留下的瞬间如今都成为他重新出发的动力。